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Historique de l'immeuble
Le Montreal Hunt Club est fondé vers 1826 par John Forsyth, un homme d'affaire né à Huntley en écosse en 1762 et arrivé au Canada en 1779. Au début des années 1800, il tente avec son frère Thomas et son cousin John Richardson de mettre la main sur la Compagnie du Nord-Ouest. Ne pouvant l'acquérir, les associés forment une compagnie destinée à faire compétition à celle-ci dans le commerce des fourrures, la «XY Company». En 1817, Forsyth et Richardson participent aussi à la fondation de la Banque de Montréal. Époux de Margaret Grant, Forsyth décède à Londres en 1837.
En 1897, les membres s'installent sur le chemin de la côte Sainte-Catherine à Côte-des-Neiges, sur le terrain où se trouve aujourd'hui l'hôpital Sainte-Justine. En 1920, le club achète des mains d'Alphonse Vanier la terre 229 située sur le chemin Fresnière à Saint-Eustache. C'est alors que sont érigés la grange dont une partie existe toujours, la maison ainsi que d'autres bâtiments. Dans les vingt ans qui suivent, on y élève des renards qui servent aux chasses à courre organisées pour les membres. On y entraîne aussi les chevaux et une centaine de chiens de chasse.
Les activités sociales principales des membres du club ont lieu au manoir de Côte-des-Neiges, tandis que les installations de Saint-Eustache servent aux activités de «grande nature». Des ententes avec les cultivateurs voisins permettent aux chevaux de s'exercer au saut en franchissant les clôtures des terres environnantes. Des excursions sont organisées jusque dans le territoire de Saint-Benoît.
Les membres du club font partie de la haute bourgeoisie canadienne de l'époque. Leurs invités sont donc parfois prestigieux. En 1923 le prince de Galles, futur roi édouard VIII, est l'hôte du Club. En juillet 1927, pour fêter les soixante ans de la confédération canadienne, le prince revient à Saint-Eustache avec son frère, le futur roi Georges VI. Le premier août, le prince est reçu pour un banquet au Club de golf de Laval-sur-le-Lac, un organisme francophone. Ses sujets anglophones ne sont pas en reste puisqu'il effectue ensuite une brève visite au Hunt Club de la Fresnière, avant de prendre le train pour aller inaugurer la nouvelle gare Union d'Ottawa.
En 1941, devant l'urbanisation du secteur de la Côte-des-Neiges, le club vend à la fois ses installations du chemin Sainte-Catherine ainsi que sa ferme de la Fresnière à Saint-Eustache pour s'établir à Saint-Augustin de Mirabel, où il continue encore aujourd'hui ses activités.
La ferme de la Fresnière est alors acquise par monsieur Edward Watts qui y élève des bovins jusqu'aux années 1970.
Références
- Cooper, John Irwin, The History of the Montreal Hunt 1826-1953, Montréal, 1953.
- Pinard, Guy, «Le Montreal Hunt Club», dans Montréal, son histoire, son architecture, Montréal, éditions du Méridien, 1995, pages 456 à 465.
- Vallières, Marc-Gabriel, «Le Hunt Club de la Fresnière», dans La Feuille de Chêne, Saint-Eustache, Société de généalogie de Saint-Eustache, septembre 2003.
- Musée McCord, Fonds du Montreal Hunt Club (P161).